​护法神之十一__鬼子母

护法神之十一__鬼子母

著名的四川大足石刻中，北山一洞窟叫珂利帝母窟。窟中所雕主神是个中国古代贵妇人形象：头戴凤冠，身着长袖圆领宝衣，脚穿云头鞋，坐在龙头靠背椅上。左手抱着一个小孩，右手放在膝上。左右各有一个侍女，还有一个肥胖乳娘，正抱一小儿敞胸哺乳。全窟共刻小儿九个，有站有坐，伸臂屈腿，天真烂漫，栩栩如生。窟外还刻有一副对联：

祥麟不祚无缘嗣；

威凤偏临积善家。

此窟被百姓称为“送子殿”，那位女神被称作送子娘娘。其实，这是一尊洋神仙，珂利帝母是她大名，意思是“暴恶母”、“欢喜母”，俗称“鬼子母”，这位漂亮端庄的鬼子母本是个恶神——母夜叉，因她靠吃人为生，故叫“暴恶母”。又因这个小夜叉刚出生时，模样十分漂亮，夜叉们见了都很喜欢，就给她起了个名字叫“欢喜”，故又称欢喜母。还因她是五百鬼子之母，故俗称鬼子母。

她为何以吃人为生呢？《佛说鬼子母经》等经书说，过去王舍城举行大法会，有五百个人结伴去赴会。途中遇到一个有身孕的牧羊女，就劝她一起去。牧羊女高兴地跳起舞来，不料跳得流了产，这伙人丢下她去参加法会，牧羊女十分懊恼，便发下一大恶愿：“我来世生在王舍城中，要吃光人间小儿。”后来她生为药叉女，又与另一药叉结婚，生了五百个孩子，成为鬼子母，每天吃小儿为生。

如来佛得知此事，便藏起她的一个孩子。鬼子母想念孩子，十分悲伤，知道孩子在佛身边，便求佛还给她。如来说：“你有五百个儿子，还心疼其中一子，你不想想你吃掉的人家只有一两个孩子吗？”鬼子母如梦方醒，幡然悔悟，皈依了佛门，并作了护法神，为佛教护法二十诸天之一，称鬼子母天(“天”即神之意)。

古代印度寺庙对鬼子母奉祀很盛，常在门屋处和食厨边供养鬼子母以求福。她来到中国后，与其他十九天排列在大雄宝殿两侧，来护卫佛祖。民间因其多子，便常将她作为送子娘娘、送子观音来礼拜，对她的“失足”过去并不清楚。

寺庙作水陆道场时，悬挂的上百幅水陆画中，一般都有鬼子母及其部众的形象。